mooc是慕课的英文缩写，是大规模开放在线课程。M代表大规模，与传统课程只有几十或几百个学生不同，一门慕课课程动辄上千人或上万人；第一个O代表开放，只要是想学习的都可以学习慕课；第二个O代表在线，学习在网上完成，不受时空限制；C代表课程的意思。

MOOC是以连通主义理论和网络化学习的开放教育学为基础的。这些课程跟传统的大学课程一样循序渐进地让学生从初学者成长为高级人才。课程的范围不仅覆盖了广泛的科技学科，比如数学、统计、计算机科学、自然科学和工程学，也包括了社会科学和人文学科。

课程不是搜集，而是一种将分布于世界各地的授课者和学习者通过某一个共同的话题或主题联系起来的方式方法。尽管这些课程通常对学习者并没有特别的要求，但是所有的慕课会以每周研讨话题这样的形式，提供一种大体的时间表，其余的课程结构也是最小的，通常会包括每周一次的讲授、研讨问题、以及阅读建议等。